Vi er vant til at beregninger av fremtidens klima viser et stadig varmere Norge. Men i bakgrunnen har det ligget et urovekkende spørsmål: Hva om den globale oppvarmingen skulle føre til at Golfstrømmen svikter? Vi har nå fått en ny studie som tyder på at dette ikke er så usannsynlig som tidligere antatt. – Det bør sette en støkk i oss alle!
GOLFSTRØMMEN er en del av den større havstrømmen kalt «Atlantic Meridional Overturning Circulation» (AMOC) – «Omveltningssirkulasjonen i Atlanterhavet». AMOC fører varmt overflatevann med høy saltholdighet til Nord-Atlanteren. En del fortsetter opp langs norskekysten. En annen gren svinger over mot Grønland, og etter hvert avgis varme til atmosfæren. Vannet blir kaldere og synker ned, og Grønlandsgrenen fortsetter som en kald strøm sydover.
Hvis AMOC svekkes betydelig, vil klimaet endre seg mange steder, og særlig nordvest-Europa risikerer å bli svært mye kaldere. Paleoklimatiske undersøkelser viser at det har vært store variasjoner i AMOC tidligere.
Hans Martin Seip, professor em. i miljøkjemi og mangeårig ansatt i Cicero, orienterer om nytt fra klimaforskningen.
Usikre beregninger og advarsler
Mye av usikkerheten i klimamodellene våre henger sammen med at vi vet for lite om havstrømmene. FNs klimapanel (IPCC) skrev i rapporten fra 2021 at AMOC med stor sannsynlighet vil svekkes i løpet av det 21. århundret. Det gjelder for alle utslippsscenariene IPCC har sett på. Men det er stor uvisshet om graden av svekkelse, og en plutselig kollaps av AMOC før år 2100 er usannsynlig, ifølge IPCC.
Senere er det kommet flere arbeider som kan tyde på raskere endringer. James Hansen og medarbeidere mente at vippepunktet for AMOC (Hansen foretrekker å kalle det «point of no return») kan nås allerede omkring 2050. Jeg skrev om Hansens advarsel i februar 2025: Ny advarsel Jeg tok det også opp i en omtale av rapporten «Global Tipping point Report 2025», der nyere studier av AMOC er omtalt, se: Vippepunkter – nye advarsler
Ny studie med urovekkende konklusjon
En ny studie, publisert i tidsskriftet Science Advances, har i det siste fått mye oppmerksomhet. Denne gir adskillig større reduksjon av AMOC enn angitt av IPCC. Forfatterne går svært grundig til verks, og mener å ha funnet den beste metode for å begrense usikkerheten i beregningene ved å benytte observasjoner blant annet av overflatetemperatur i havet og saltholdighet. Ser en på middelet og spredningen i resultatene for alle benyttede modeller, slik IPCC gjerne gjør, beregner de at AMOC svekkes med 32 ± 37 % ved slutten av århundret med 90 % sannsynlighet. Med den forbedrete metoden finner de at reduksjonen er større og usikkerheten mye mindre. De angir 51± 8 % for det samme scenariet. For et høyt utslippsscenario er reduksjonen 58 ± 5 %. AMOC er svært komplisert, og artikkelen nevner at smelting av Grønlandsisen ikke er med i modellene. Det antas at en ved å inkludere dette, ville vi få raskere reduksjon av AMOC.
Konklusjon – og hva dette betyr?
Det er fortsatt mye vi ikke vet og dermed usikkert hva som vil skje med AMOC og Golfstrømmen. De klimamodellene som benyttes i dag, gir betydelig oppvarming i Skandinavia fremover. Men vi kan heller ikke utelukke en kraftig avkjøling, og må innse at sannsynligheten for en dramatisk svekkelse av AMOC i dette århundret er så stor at det er grunn til alvorlig bekymring.
Inntreffer dette, vil vi som James Hansen sier, være ved et vendepunkt der det ikke er noen vei tilbake, innenfor en menneskelig tidsramme. Store deler av Norge vil få et klima mer som Grønland eller Alaska. Konsekvensene for matproduksjon, i hele nord-Europa og flere andre områder, og for livet i havet, vil kunne bli dramatiske. – En annen måte å si det på er at behovet for raskt å frigjøre oss fra avhengigheten av fossile brensler aldri har vært klarere enn det er nå.